Francois Marie Arouet de Voltaire (1694-1778) var en av de mest inflytelserika upplysningsfilosoferna, inte bara i sitt hemland Frankrike, utan även internationellt.

Hans kvickhet, skärpa och ironi gisslade samtidens etablerade synsätt och fördomar.

Efter en landsförvisning i England 1726-1729 tog Voltaire intryck av det friare samhällsskicket och den större religiösa toleransen där. Det ledde till att han 1734 gav ut boken "Lettres philosophiques", som hade en avgörande betydelse för att mer liberala engelska idéer introducerades i Frankrike. Följden blev dock, att boken dömdes att brännas på bål, och Voltaire tvingades för en andra gång fly från Paris. Denna gång fick han en fristad hos Emelie du Châtelet på slottet Cirey i Champagne. Hon uppmuntrade inte minst det naturvetenskapliga intresset hos Voltaire, och hos henne översatte han Newton. Efter fru Châtelets död blev Voltaire 1750 inbjuden av kung Fredrik den store av Preussen, att flytta till dennes hov, vilket Voltaire accepterade. Efter en ärorik tid där kom dock Voltaire i konflikt med Fredrik, och 1753 lämnade han Berlin. Efter ett kringflackande liv slog han sig 1758 ner på godset Ferney nära Genève. Här tillbringade han sina sista år och här skrevs bl.a. den satiriska romanen "Candide" (1759), "Traité sur la tolérance" (1763) och "Dictionnaire philosophique" (1764).

Voltaire var som många upplysningsfilosofer deist, vilket innebär att Gud ses som världens skapare, men ej ingriper i världsförloppet. Den etablerade religionen, med dess inskränkthet och fanatism, var dock ett naturligt attackmål. Voltaires berömda ord "écrasez l´infâme" ("krossa den skändliga", d.v.s. den franska kyrkan), blev ett lösenord för upplysningens kamp mot kyrkan.

Mer om Voltaire: http://www.voltaire.ox.ac.uk/

Citat av Voltaire:

"Dygd förutsätter frihet, liksom att bära en börda förutsätter aktiv styrka.(...)Mitt tänkande är inte underordnat någon auktoritet mer än vad sjukdom och hälsa är."

"Den vidskeplige är för skurken vad slaven är för tyrannen. Han är mer än så. Den vidskeplige regeras av fanatikern - och blir själv en sådan. Vidskepelsen föddes i hedendomen, upptogs av judendomen och infekterade den kristna kyrkan redan i äldsta tid."

"Gå in i Londons börshus - en mer respektabel plats än många domstolar - och du kommer att se representanter från alla nationer samlade i mänsklighetens tjänst. Där handlar juden, muhammedanen, och den kristne med varandra som om de tillhörde samma religion, och ger namnet otrogen enbart till den som blir bankrutt. Där litar presbyterianen på anabaptisten, och anglikanen accepterar kväkarens löfte. När de lämnar dessa fredliga och fria sammankomster, går några till synagogan, andra går för att ta en drink...andra går till sin kyrka för att inspireras av Gud."

Tillbaka